عندما تولّى مارتن أونيل التدريب خلفًا لبريندان رودجرز في أكتوبر، كان سلتيك يعاني بالفعل من مشاكل جسيمة. لاحقًا، وبعد انتهاء فترة ويلفريد نانسي القصيرة والفوضوية، كانت الأوضاع قد تدهورت بشكل ملحوظ.
عندما تولّى مارتن أونيل التدريب خلفًا لبريندان رودجرز في أكتوبر، كان سلتيك يعاني بالفعل من مشاكل جسيمة. لاحقًا، وبعد انتهاء فترة ويلفريد نانسي القصيرة والفوضوية، كانت الأوضاع قد تدهورت بشكل ملحوظ.
في كلتا المناسبتين هذا الموسم، لجأ النادي إلى أونيل لتهدئة الاضطرابات بين الجماهير واستعادة النظام داخل الفريق. قدم وجوده قيادة في لحظات كانت الوحدة فيها مطلوبة بشدة.
تحسنت النتائج بشكل حاد. عبر جميع البطولات، لم يعاني سوى من هزيمة واحدة في 14 مباراة - خسارة 3-1 أمام فريق ميتييلاند القوي.
تحت قيادة أونيل، فرض سلتيك نفسه مرة أخرى في معركة لقب الدوري الاسكتلندي الممتاز. كما أن انتصاره على أوترخت يوم الخميس ضمن استمرار مسيرته الأوروبية.
سيواجه الآن إما شتوتغارت أو فيرينتسفاروشي في ملحق خروج المغلوب بعد القرعة يوم الجمعة. لم يحسن المدرب الأداء على أرض الملعب فحسب، بل انخرط في الواجبات الإعلامية بثقة وروح الدعابة.
آخر مرة تقدم فيها سلتيك في مواجهة أوروبية ذهاب وإياب بعد عيد الميلاد كان في عام 2004، أيضًا تحت قيادة أونيل، عندما أقصى برشلونة بنتيجة 1-0 في المجموع في كأس الاتحاد الأوروبي. وقد اعترف بأن التعاقدات الجديدة مطلوبة قبل إغلاق سوق الانتقالات.
عند سؤاله عن تحركات محتملة لجناحي فراس غديميس من فروزينون ودامير ريدزيتش من دونافسكا ستريدا، ألمح إلى إحراز تقدم لكنه لم يضمن الصفقات، مما يشير إلى أن النادي قد يتمكن من إضافة لاعب واحد فقط.
رفع أونيل أيضًا المعنويات داخل غرفة الملابس. حيث مازح الصحفيين بقوله إنه يرى وجوههم في نومه بسبب تكهنات الانتقالات، مما يسلط الضوء على الأجوبة الأخف حول النادي.
بينما أصبحت الهزائم شائعة تحت قيادة نانسي - وبدرجة أقل رودجرز - فإن نفس المجموعة تحقق الآن نتائج إيجابية بصعوبة. جاء هذا التحسن على الرغم من غياب لاعبين أساسيين مثل أليستير جونستون وكاميرون كارتر-فيكرز وجوتا.
وأعطى لاعب الوسط بنيامين نيغرين، الذي سجل هدفه الرابع عشر هذا الموسم أمام أوترخت، الفضل للمدرب في تغيير الأجواء. وقال إن أونيل يفهم النادي، ويحظى باحترام في جميع أنحائه، وقد ساعد في استعادة الثقة بين اللاعبين.
هناك أيضًا إمكانية لمواجهة أوروبية عاطفية إذا وقع سلتيك ضد فيرينتسفاروشي الذي يدربه مهاجم سلتيك السابق روبي كين، الذي عمل تحت قيادة أونيل على المستوى الدولي. أشاد كين بخبرة أونيل وتأثيره منذ عودته، قائلاً إنه حقن الطاقة في نادي كان يعاني.
