لم تعد السباق للتأهل لدوري أبطال أوروبا في إنجلترا يقتصر فقط على إنهاء الموسم ضمن المراكز الأربعة الأولى. فـ "مقاعد الأداء الأوروبي" (EPS) تقدم الآن إمكانية حصول الفريق الذي يحل في المركز الخامس على مقعد في دوري الأبطال، كما حدث مع نيوكاسل الموسم الماضي.
لم تعد السباق للتأهل لدوري أبطال أوروبا في إنجلترا يقتصر فقط على إنهاء الموسم ضمن المراكز الأربعة الأولى. فـ "مقاعد الأداء الأوروبي" (EPS) تقدم الآن إمكانية حصول الفريق الذي يحل في المركز الخامس على مقعد في دوري الأبطال، كما حدث مع نيوكاسل الموسم الماضي.
لتحديد الدول التي تحصل على "مقاعد الأداء الأوروبي"، تقيم اليويفا أداء الأندية عبر مسابقات دوري الأبطال، والدوري الأوروبي، ودوري المؤتمر الأوروبي. وتحسب المتوسط من خلال قسمة مجموع نقاط المعامل على عدد الأندية المشاركة من كل دوري.
تمنح كل فوز في المسابقات الأوروبية نقطتين للمعامل، بينما تمنح التعادلات نقطة واحدة. بالإضافة إلى ذلك، تُمنح نقاط مكافأة إضافية حسب تقدم الفريق في كل مسابقة، حيث تحمل إنجازات دوري الأبطال أعلى المكافآت. على سبيل المثال، تحصل الفرق التي تحتل المراكز من 25 إلى 36 في دوري الأبطال على ست نقاط مكافأة، مقارنة بأربع نقاط فقط لفائز دوري المؤتمر الأوروبي.
يضمن هذا النظام أن النتائج القوية لأندية متعددة من نفس الدوري في أوروبا يمكن أن تحسّن فرصه في الحصول على مقاعد إضافية في دوري الأبطال. الآلية تكافئ عمق وتناسق الأداء عبر المسابقات بدلاً من نجاح نادي فردي وحده.
تتمتع إنجلترا حالياً بوضع قوي للحصول على "مقاعد الأداء الأوروبي" هذا الموسم، على أن الترتيب قد يتغير بسرعة في الأسابيع القادمة. الكثير سيعتمد على المباريات الختامية في دوري الأبطال والدوري الأوروبي، والتي تقدم أكبر نقاط المكافأة.
تتصدر بولندا جدول "مقاعد الأداء الأوروبي"، لكن جميع أنديتها شاركت في دوري المؤتمر الأوروبي، وقد أُقصي أحدها بالفعل. ومع عدم توقع أي نقاط من مباريات يناير، من المرجح أن تهبط بولندا في الترتيب.
تحتل إنجلترا المركز الثاني، متقدمة على ألمانيا بـ 1.201 نقطة. بينما يبدو هذا الفارق متواضعاً، إلا أنه يمثل تقريباً أربعة انتصارات وتعادل واحد لفرق البوندسليجا. ومع ذلك، فإن إنجلترا تمتلك عدداً أكبر من الأندية في أوروبا – تسعة مقارنة بسبعة لألمانيا – مما يقلل قليلاً من تأثير كل فوز على المتوسط.
كي يحافظ الدوري الإنجليزي على تقدمه، من الضروري أن يستمر أكبر عدد ممكن من فرقه في المسابقات الأوروبية. حالياً، من المرجح أن يتأهل ثمانية أندية إنجليزية في دوري الأبطال والدوري الأوروبي، مما سيجمع نقاط مكافأة كبيرة. تحتاج ألمانيا والدوريات الأخرى إلى نتائج استثنائية لتتجاوز إنجلترا، وهو أمر صعب نظراً للترتيبات الحالية.
في صدارة جدول الدوري الإنجليزي الممتاز، تمكنت أرسنال، ومانشستر سيتي، وأستون فيلا من خلق فاصل عن بقية المطارِدين. يتقدم أرسنال بخمس نقاط عن السيتي، الذي يتقدم بدوره بنقطة واحدة عن أستون فيلا، بينما يتخلف ليفربول بسبع نقاط عن الفيلان.
أصبح الصراع على المركز الخامس شديد الحدة بشكل خاص. يهدف ليفربول إلى تعزيز تقدمه على النصف الأدوى من الجدول إذا فاز على ليدز، لكن ما بعد ذلك، يبقى السباق على التأهل لأوروبا مزدحماً. سبع نقاط فقط تفصل تشيلسي في المركز الخامس عن بورنموث في المركز الخامس عشر، مما يجعل المطارَدة للمقاعد الأخيرة في دوري الأبطال تنافسية للغاية.
مع استقرار المراكز الثلاثة الأولى إلى حد ما، قد ينبع الدراما الحقيقية من صراع منتصف الجدول هذا، مما يشكل بشكل فعال منافسة موازية للحصول على فرصة التأهل للمسابقة الأوروبية الأولى. سيكون الجمع بين الحالة المحلية والنجاح الأوروبي هو العامل الحاسم في تحديد المستفيد من نظام "مقاعد الأداء الأوروبي".
