قدّم آرسنال عرضًا هيمن فيه على الفترة الأخيرة من المباراة للتغلب على أستون فيلا وتعزيز موقعه على قمة جدول الدوري الإنجليزي الممتاز. بعد شوط أول خالٍ من الأهداف في شمال لندن، أجبر جابرييل ماغالهايس – العائد إلى التشكيلة الأساسية لأول مرة منذ نوفمبر – الكرة على عبور الخط من ركلة ثابتة بعد الاستراحة مباشرة. على الرغم من اعتراضات لاعبي الفريق الزائر بشأن احتكاك مع حارس المرمى إيمي مارتينيز، تم الإبقاء على الهدف.
قدّم آرسنال عرضًا هيمن فيه على الفترة الأخيرة من المباراة للتغلب على أستون فيلا وتعزيز موقعه على قمة جدول الدوري الإنجليزي الممتاز. بعد شوط أول خالٍ من الأهداف في شمال لندن، أجبر جابرييل ماغالهايس – العائد إلى التشكيلة الأساسية لأول مرة منذ نوفمبر – الكرة على عبور الخط من ركلة ثابتة بعد الاستراحة مباشرة. على الرغم من اعتراضات لاعبي الفريق الزائر بشأن احتكاك مع حارس المرمى إيمي مارتينيز، تم الإبقاء على الهدف.
وتسع الفارق عندما ضغط مارتن أوديجارد بعنف، واستعاد الكرة في وسط الملعب، ومرر كرة ذكية إلى مارتن زوبيميندي، الذي سدد تسديدة تتجاوز حارس فيلا. واستمر زخم آرسنال عندما سدد لياندرو تروسارد من مسافة بعيدة، واستغرق VAR وقتًا لتأكيد عدم وجود تسلل قبل منح الهدف.
وأضاف البديل جابرييل جيسوس لمسة نهائية مبهرة للنتيجة بتسديده كرة رائعة من حافة المنطقة. ادعى أولي واتكنز هدفًا متأخرًا في الوقت بدل الضائع، لكنه ثبت أنه غير مؤثر حيث انتصر أصحاب الأرض بسهولة. على الرغم من مغادرة أوناي إيميري مباشرة إلى غرف الملابس دون تحية ميكيل أرتيتا، أكد المديران لاحقًا عدم وجود أي توتر بينهما.
وصل فيلا وهو يحقق 11 فوزًا متتاليًا – كان أحدها فوزه 2-1 على نفس الخصم قبل 24 يومًا فقط – وكاد يسجل أولاً عندما اقترب واتكنز من التسجيل مبكرًا. في غياب ماتي كاش وبوباكار كامارا بسبب الإيقاف، حاول الفريق الزائر الحد من سرعة آرسنال وإحباط صاحب الصدارة، لكنه لم يكن لديه في النهاية رد على الهجوم الشامل في الشوط الثاني.
يضمن هذا الأداء الحاسم أن يختتم آرسنال العام الميلادي بفارق خمس نقاط في الصدارة. يغذي هذه النتيجة التفاؤل بين المؤيدين الذين يأملون أن تنتهي أخيرًا مدة الانتظار الطويلة للتاج الدوري، والتي تعود إلى أكثر من عقدين من الزمن. كان بوسع فيلا التعادل بالنقاط في حال الفوز، لكنه بدلاً من ذلك شاهد الفجوة تتسع بينما أظهر آرسنال سبب اعتباره المرشح الأفضل للقب من قبل الكثيرين.
على الرغم من أن شهر ديسمبر شهد قيام آرسنال بطحن النتائج بدلاً من التألق، إلا أن صلابته أبقت في المقدمة. أجبرت الإصابات على تعديلات تكتيكية طوال الشهر، وكان ديكلان رايس غائبًا هنا بسبب مشكلة طفيفة. ومع ذلك، كان تأثير جابرييل حاسمًا في كلا الجانبين – حازم في الدفاع وفعال في الكرات الثابتة.
استؤنفت شراكته مع وليام ساليبا في الدوري لأول مرة منذ أوائل نوفمبر، وفاز آرسنال الآن بكل مباراة أكمل فيها الثنائي 90 دقيقة هذا الموسم. تم استبدال قلب الدفاع البرازيلي متأخرًا بمايلز لويس-سكلي لكنه غادر الملعب ماشيًا بسهولة، مما يشير إلى أن التبديل كان مجرد إجراء وقائي.
بعد أن أنهى الوصيف لثلاث سنوات متتالية، يبدو آرسنال أكثر استعدادًا لمعركة اللقب. مع عودة اللاعبين وارتفاع الثقة، يتراكم الأمل أن يجلب عام 2026 الكأس المنتظرة منذ زمن إلى الإمارات.
بالنسبة لإيميري، لا يكمن خيبة الأمل في فقدان الأرضية تمامًا، بل في طبيعة الانهيار بعد بداية واعدة. كانت فرصة واتكنز المبكرة يمكن أن تغير مجرى المقابلة، وعرض فيلا في الشوط الأول خنق آرسنال في بعض الأحيان. ومع ذلك، فقد الدفاع تماسكه مع تصاعد الضغط بعد الاستراحة.
تمثل هذه النكسة أول هزيمة لفيلا في 12 مباراة، رغم أن الحملة تظل نجاحًا مدويًا حتى هذه اللحظة. وكان الجلوس على مرمى حجر من المتصدرين وبفارق ست نقاط عن الصدارة بنهاية العام لبدا سيناريو جذابًا قبل عدة أشهر.
مع غياب لاعبين أساسيين واقتراب فتح نافذة الانتقالات، قد يُنظر في التعزيزات للحفاظ على الزخم. هزيمة واحدة لا تمحي التقدم المحرز، ولا يزال الفريق من وسط البلاد في وضع يسمح له بالتحدي بالقرب من القمة مع التوجه إلى النصف الثاني من الموسم.
