في منتصف المسيرة، يتأخر مانشستر سيتي عن أرسنال بنقطتين فقط، حيث جمع الناديان 12 انتصارًا من 17 مباراة في الدوري الممتاز. هذا الانتعاش يأتي بعد موسم سابق مخيب، أنهى فيه سيتي، بعد فوزه بستة ألقاب في سبعة أعوام، الموسم في المركز الثالث في اليوم الأخير. وشهدت بداية الموسم الحالي المضطربة خسارته مباراتين من أول ثلاث، لكن فريق بيب جوارديولا عاد بقوة إلى دائرة المنافسة.
في منتصف المسيرة، يتأخر مانشستر سيتي عن أرسنال بنقطتين فقط، حيث جمع الناديان 12 انتصارًا من 17 مباراة في الدوري الممتاز. هذا الانتعاش يأتي بعد موسم سابق مخيب، أنهى فيه سيتي، بعد فوزه بستة ألقاب في سبعة أعوام، الموسم في المركز الثالث في اليوم الأخير. وشهدت بداية الموسم الحالي المضطربة خسارته مباراتين من أول ثلاث، لكن فريق بيب جوارديولا عاد بقوة إلى دائرة المنافسة.
هناك فكرة راسخة عما يتوقعه المشجعون من فريق جوارديولا، ومع ذلك فإن كل لقب جمعه الإسباني انبثق من قوالب استراتيجية مختلفة. هذه النسخة تنفصل عما سبقها، وتعرض نهجًا تكتيكيًا لم يكن مرتبطًا بمانشستر سيتي من قبل.
خلال الأسابيع الأخيرة، اعتمد جوارديولا على تشكيلة أساسية مستقرة إلى حد كبير، مكتفيًا بالتعديل فقط عندما يحل تيجاني ريندرس مكان جيريمي دوكو الغائب. في هذا السيناريو، ينتقل فيل فودين إلى الجناح الأيسر بينما يخطو ريندرس إلى دور مركزي. من هناك، تشكل تعديلات جوارديولا طريقة عمل الفريق بأكمله.
تشكلت تكيّفات جوارديولا بناءً على اللاعبين المتاحين له بدلاً من تشكيل مسبق. لا تزال خيارات الظهير التقليدية موجودة - ناثان أكي يوفر أمانًا دفاعيًا، بينما يقدم ريان أيت-نوري ورايكو لويس مرونة في المراكز - لكن جوارديولا نشر بدلاً من ذلك نيكو أويريلي وماتيوس نونيز في تلك الأدوار.
فتحت لياقتهم البدنية وسرعتهم ومعدل عملهم على مسافات طويلة إمكانيات تساعد في السيطرة على المبارزات الدفاعية والاسترداد السريع عند التعرض للهجوم المضاد. مشاركتهم تمكنهم من العمل كلاعبين تقريبًا عندما تكون الكرة بحوزة سيتي، إما بتمديد الملعب عرضيًا أو التوجه للداخل. عند تمركزهم على الأطراف، يسمحون للأجنحة المعتادين بالانحراف إلى الداخل، مما يعزز تهديد سيتي التهديفي ويوفر عرضيات هجومية من زوايا القدم القوية.
عندما يكون العرض محكومًا من قبل الأجنحة، فإن الظهير يتقدم تحتهم إلى الجيوب المركزية. وبخاصة أويريلي، الذي يحسن توقيت انطلاقاته المتأخرة التي يصعب الدفاع عنها، حيث غالبًا ما يكون أجنحة الخصم هم المكلفين - دون نجاح - بمراقبة حركته. خلفيتهم كلاعبي خط وسط مبدعين تجلب الثقة والخيال في المناطق ذات الضغط العالي، مما ينوّع أنماط هجوم سيتي ويعقّد تحضيرات المنافس.
هذا الإعداد يتناغم مع الاستخدام الجديد الذي يقدمه جوارديولا للاعبي الأطراف. بدلاً من أدوار ثابتة على خط التماس، شخصيات مثل دوكو وريان شيركي وفودين تنجرف نحو المركز، متفاعلة في مثلثات ضيقة. أشار أندوني إراولا إلى توقيتهم وفهمهم الفني بعد هزيمة بورنموث، معترفًا بكيفية أن لعبهم التجميعي يعاقب حتى الهياكل الدفاعية المنظمة جيدًا. تسديداتهم من المدى البعيد تجذب المدافعين إلى الداخل، مما يفتح ممرات للظهير للاستغلالها ويعطي هالاند خيارات تمريرة قريبة للهجمات المرتدة السريعة.
بينما ارتبطت فرق جوارديولا لفترة طويلة بالسيطرة عبر الاستحواذ وتغييرات الإيقاع البطيئة، أدخل هذا الموسم تسارعًا ملحوظًا في مرحلة التحول. مع شخصيات مثل هالاند وفودين وريندرس وأويريلي، يهدد سيتي الآن عموديًا، اختراق الخطوط بتمريرات مباشرة وتغطية الأرض بسرعة.
لقد سجلوا بالفخل أهدافًا أكثر من الهجمات المضادة السريعة مقارنة بالموسمين السابقين مجتمعين، متصدرين الدوري الممتاز بـ 27 حالة من هذا الق حتى الآن. مع انتشار الضغط الفردي بشكل متزايد عبر القسم، فإن تجاوز الضغط بالتوزيع الطويل أصبح سلاحًا تكتيكيًا، يستغل المساحات الشاغرة في أعلى الملعب.
كما أن دمج شيركي يعالج فجوة إبداعية تركها كيفين دي بروين، مقدّمًا تمريرات حاسمة من مناطق أعمق وتمكين العدائين من مهاجمة المساحة خلف خطوط دفاع المنافس. حتى مع هذا التقدم، يظل جوارديولا متطلبًا. بعد فوز 3-0 على وست هام، انتقد الانضباط الموضعي وأصر على أن المزيد من الهيكلية ستحافظ على السيطرة وتقلل من الجري الدفاعي وتسمح للفريق باستطاقة أقل من الطاقة.
التحدي القادم يكمن في دمج هذه الآليات الهجومية الجديدة مع المبادئ التي قدمت هيمنة مستدامة في الدوري الممتاز. يبدو جوارديولا مصممًا على إيجاد لحظات لاستخدام النهج الأسرع والأكثر فوضوية مع الحفاظ على السيطرة في المراحل الأبطأ من اللعب. هذا التوازن كان أساس سلسلة ألقاب الدوري الأربعة المتتالية.
التعزيزات تقوي هذا الاحتمال فقط. مع عودة رودري ووصول مهاجم بورنموث أنطوان سيمينيو المحتمل في يناير، يظل السقف لهذه النسخة من سيتي مجهولاً. بالنظر إلى التحسينات التي تحققت بالفعل، فإنه من اللافت أن جوارديولا لا يعتقد بعد أن هذه هي الخطة النهائية الحاسمة للفريق.
