الفصل الأخير لماكلارين ينتهي بقلب مكسور

غادر ستيف مكلارين منصبه الدولي مرة أخرى وهو يحمل ألماً مألوفًا — نفس شعور الفشل الذي لازمه قبل ما يقرب من عقدين من الزمن عندما أُقصيت إنجلترا من سباق التأهل لبطولة أمم أوروبا 2008. هذه المرة، كان المكان كينغستون بدلاً من ويمبلي، لكن المشاعر كانت متشابهة بشكل لافت.

بعد التعادل السلبي خارج أرضه أمام كوراساو — وهي النتيجة التي أمنت تأهل الدولة الجزيرة التاريخي لأول مرة إلى كأس العالم بينما تركت "فتية الريغي" في — أكد مكلارين انتهاء فترة ولايته التي استمرت 18 شهرًا في منصب المدير الفني.

خاطب وسائل الإعلام بضبط نفس، مصرًا على أنه بذل كل طاقته في هذا الدور معترفًا بأن الفريق قد قصر في تحقيق الهدف الأساسي: التقدم مباشرة من دور المجموعات.

تقبل المسؤولية، قائلاً إن على القادة معرفة الوقت المناسب للتنحي لإفساح المجال للتجديد والتفكير الجديد. لكن وراء تلك الكلمات المتزنة، كانت هناك ضربة قاسية لكبريائه.

بعد مغادرة مانشستر يونايتد في 2024 لتولي هذه الفرصة، آمن مكلارين بأنه وجد أقصر طريق للعودة إلى منصة كأس العالم، خاصة مع ضمان تأهل القوى الإقليمية الثلاث الكبرى — الولايات المتحدة والمكسيك وكندا — تلقائيًا كونهم مضيفين للبطولة.

حملة شابها النكسات

لم يكن طريق جامايكا سلسًا أبدًا. فجهود دمج ميسون غرينوود — الذي حصل على الجنسية الجامايكية في أغسطس — باءت بالفشل عندما اختار، في الشهر التالي، عدم قبول الدعوة، مُعلنًا أنه لا يستطيع الالتزام. كما ظل توفر مدافع برينتفورد ريكو هنري محل شك حتى الساعات التي سبقت مباراته الأولى ضد ترينيداد وتوباغو، عندما سُمح له أخيرًا بالمشاركة.

كان متوقعًا أن يساهم ميشائيل أنطونيو، لكنه لم يظهر في مباريات تنافسية منذ كأس الذهب الصيف الماضي، والذي كان في حد ذاته عودته من حادث سيارة خطير في العام. كما واجه مكلارين الظروف غير المتوقعة للمنافسة في الكونكاكاف، حيث تتفاوت الأحوال الجوية بشكل كبير من مكان لآخر. اعترف بتحدي التكيف السريع مع ثقافات كرة القدم المتباينة المنطقة.

ليلة الهوامش الضيقة

أصاب المضيفون إطار المرمى ثلاث مرات خلال شوط ثانٍ فوضي، فقط ليروا كل فرصة تضيع. منحهم ركلة جزاء في الدقائق المحتسبة من المباراة بارقة أمل، لكن حكم الفيديو المساعد ألغى القرار. حتى الظهور التحفيزي لأسطورة السرعة يوسين بولت قبل بداية المباراة لم يستطع تغيير النتيجة.

طموحات جامايكا في كأس العالم لم تنتهِ تمامًا؛ لا يزال أمامهم فرصة من خلال ملحق يتضمن ستة فرق في المكسيك، حيث يمكن لفوزين متتاليين أن يؤهلاهم إلى مباراة فاصلة ضد جمهورية الكونغو الديمقراطية أو العراق. لكن مهمتهم تبدو الآن أصعب بكثير.

أما بالنسبة لمكلارين، فالمشروع انتهى هنا. بعد انهيار إنجلترا في 2007، انعزل في منطقة الكاريبي لقضاء عطلة في بربادوس. هذه المرة، يغادر المنطقة بحسرة، غير قادر على إسعاد أمة لا تزال تتعافى من الدمار الذي خلفه الإعصار ميليسا، وغير قادر على تقديم البهجة التي كان يتحدث عنها غالبًا بخصوص إسعاد جماهير جامايكا.

على الرغم من أنه حقق نجاحات في كرة القدم للأندية، إلا أن ذكرياته مع المنتخبات لا تزال في ظلال خيبة الأمل.